Soigner l'arthrose

L’arthrose correspond à la destruction de la couche de cartilage qui recouvre normalement l’extrémité des os au sein des articulations. Dans l’arthrose, le cartilage s’amincit peu à peu puis finit par disparaître. Les spécialistes pensent que le mécanisme initial de l’arthrose réside dans une fissuration du cartilage, s’étendant de la surface vers la profondeur. Ces fissurations apparaissent au niveau de la zone de pression principale des jointures. L’os réagit et peut se creuser de véritables lacunes ou au contraire s’élargir, réalisant les « becs de perroquet », que les médecins appellent des ostéophytes bien visibles sur les radiographies.

Quels sont ses symptômes ?

Tout commence en général par une douleur persistante à une articulation lors d’un mouvement. L’articulation est gonflée, "chaude" et douloureuse à la pression. Toutes les articulations peuvent être atteintes, mais très rarement simultanément. Les plus fréquemment touchées sont celles des genoux, des hanches, de la colonne vertébrale, des doigts, mais parfois seulement du pouce. Les traumatismes, et aussi les microtraumatismes (sport, activité professionnelle...) répétés jouent un rôle facilitateur. L’arthrose n’évolue pas de manière uniforme. C’est ainsi qu’elle peut s’aggraver rapidement durant plusieurs semaines ou mois, puis devenir peu douloureuse, voire même plus du tout à d’autres moments. Cela vient du fait que la destruction progressive du cartilage s’accompagne de la production de "débris" et d’enzymes très irritants pour les membranes qui enveloppent les articulations. On observe donc une succession de poussées douloureuses séparées par des intervalles plus ou moins libres, mais de plus en plus courts, jusqu’au moment ou la quasi disparition du cartilage de l’articulation atteinte entraîne une douleur presque permanente.

Quels sont les traitements ?

Le traitement médicamenteux de l’arthrose fait appel essentiellement aux :

• antidouleurs, subdivisés en plusieurs catégories en fonction de leur "puissance".
• anti-inflammatoires d’action rapide : très efficaces, ceux administrés par voie générale, doivent être utilisés en cure courte et sous surveillance médicale ; certains sont employés en application locale (pommades) ou en infiltration dans les articulations douloureuses.
• anti-inflammatoires d’action lente : leur action demande un délai d’un à deux mois pour se manifester ; il s’agit d’un traitement de fond.

Prévention

Les causes à l'origine de l'arthrose ne sont pas encore entièrement connues. Parmi les facteurs favorisants bien identifiés, certains sont modifiables, d'autres non. Il s'agit principalement de l'hérédité, du sexe, de l'obésité (hanches et genoux), des antécédents de traumatismes articulaires (nombreuses pratiques sportives) et du port de talons hauts (arthrose des genoux).

Une chirurgie préventive de l'arthrose est parfois proposée pour rectifier une malformation susceptible d'entraîner une usure prématurée du cartilage.